La pression s'accentue sur le gouvernement italien pour qu'il bloque le projet de complexe touristique de luxe dans les Pouilles, indirectement lié à Bill Gates Par sa participation dans la chaîne hôtelière Four Seasons, l'entreprise italienne a suscité des inquiétudes quant à l'impact environnemental potentiel sur la zone côtière d'Ostuni, dans la province de Brindisi. Le Times rapporte que le complexe Four Seasons Costa Merlata, d'une valeur d'environ 100 millions d'euros, devrait occuper près de neuf hectares dans le district de Mogale et comprendre 49 annexes dans une zone rurale réputée pour ses grottes, ses dolines, ses dunes et ses haltes migratoires. Ce projet, soutenu par le groupe israélien Omnam Investment Group en collaboration avec Four Seasons, a été surnommé par les médias italiens le « complexe hôtelier de Bill Gates », car le cofondateur de Microsoft détient plus de 70 % des parts de la chaîne hôtelière.
Le leader de l'Europe verte, Angelo BonelliUn habitant a déclaré au Times qu'« il est inacceptable qu'une multinationale vienne dans notre pays et fasse ce qu'elle veut, détruisant notre nature », et a annoncé le dépôt d'une question parlementaire pour demander le retrait du permis. Le projet, déposé en 2021 par la société Merletto, propriétaire du site, n'a pas reçu l'aval du Département du patrimoine culturel et du paysage, qui avait mis en garde l'année dernière contre le risque d'« altération irréversible » du paysage. Les promoteurs ont néanmoins poursuivi les démarches via le régime des Zones économiques spéciales (ZES), contesté par les groupes locaux qui estiment qu'il vise à favoriser les investissements productifs plutôt que les projets immobiliers touristiques. Les travaux n'ont pas encore commencé, dans l'attente de l'étude d'impact environnemental, lancée le mois dernier. Une source gouvernementale citée par le journal a précisé qu'« aucune décision définitive n'a été prise à ce jour » et que le projet ne recevra l'autorisation complète qu'après un avis favorable de l'évaluation environnementale régionale. Entre-temps, les manifestations se multiplient à Ostuni, avec des rassemblements et des banderoles contre l'intervention et le slogan « Touche pas à la côte ! ».