Vue du ciel, l’architecture carrée du château des Enfants se dissimule à grand-peine au cœur de la pinède du cap d’Antibes. Derrière le grand portail en fer forgé et ses murets de pierre, seuls les nombreux palmiers du domaine, plantés dans une symétrie parfaite, dépassent.

Chantier à l’abandon sauvé en 1924 par le philanthrope anglais George Davison, à un jet de pierre du célèbre hôtel du Cap-Eden-Roc – joyau néoclassique de la presqu’île –, la bâtisse, entourée de 8 500 m² de jardin, a ensuite appartenu au magnat grec John Latsis.

Les neuf hectares de terrain viennent d’être cédés par les héritiers du célèbre armateur, selon les informations du média Challenges, confirmées à Nice-Matin par l’heureux acquéreur. Nul autre que le voisin immédiat, déjà maître des lieux au palace antibois, le groupe hôtelier allemand Oetker.

C’est au 161, boulevard J.-F.-Kennedy que la vente a été scellée, pour une somme colossale : 155 millions d’euros. L’opération est considérée comme l’une des transactions les plus importantes de la Côte d’Azur, ces dernières années.

Un domaine chargé d’histoire

En mettant la main sur le domaine des héritiers Latsis, Oetker fait d’une pierre cinq coups. Ce dernier intègre ainsi, dans son portefeuille, cinq maisons dont la Casa Estella. « Construite avant 1927 pour [l’écrivain américain] Lloyd Osbourne, sur une partie détachée de l’emprise de la batterie de la Fauconnière », précise le ministère de la Culture sur sa plateforme POP.

Le domaine enserre une petite plage artificielle et dissimule une curiosité historique : une grotte naturelle que l’écrivain avait jadis aménagée en pavillon de bain, baptisée par ses soins « Venusberg ».

« C’est gigantesque », abonde Nathalie Aguado, passionnée qui a consacré un chapitre à ces lieux dans chacun de ses deux livres, Secrets des villas du Cap d’Antibes et Cap d’Antibes : Les artisans du rêve – dont le dernier a fait l’objet d’une série d’été dans nos colonnes.

Elle livre entre ses pages l’origine de ce curieux surnom : le château des Enfants. « D’emblée, [George Davison] s’installa avec toute sa maisonnée, ses enfants et les sept orphelins de la Grande Guerre qu’il avait recueillis. […] Le nom choisi pour la demeure exprimait son dessein. »

Quel futur pour cette acquisition ?

Passée de main en main depuis lors, quel avenir attend cette propriété ? Difficile à dire : contactée, la direction de l’hôtel du Cap-Eden-Roc se refuse à tout commentaire.

« Cet achat ouvre […] une perspective intéressante sur l’évolution de l’hôtellerie de luxe, où l’expérience s’étend de plus en plus au-delà de la chambre d’hôtel traditionnelle pour inclure des villas privées, des jardins isolés et la possibilité de profiter de la Méditerranée de manière plus personnelle », décryptent plusieurs médias spécialisés.

Une analyse qui fait écho aux récents investissements d’Oetker sur la presqu’île, après les acquisitions successives de la villa Sainte-Anne en 2019, puis de la villa La Guettière en 2023. Toutes deux ont été rénovées avant d’intégrer l’offre locative de villas privées rattachées au palace.