Radha Arora et moi nous rencontrons à Tokyo lors de son premier voyage dans la ville depuis deux ans. Ses yeux pétillent lorsqu'il m'énumère les lieux explorés ces derniers jours : boulangeries, boutiques de parfums artisanaux,

et quartiers pittoresques propices à la flânerie. “Au Japon, tout est art”, confie-t-il à mi-voix. “Rien qu'en vous promenant dans la rue, vous observez tant de personnes fascinantes, de concepts audacieux... Le Japon fait partie de ces pays qui vous offrent véritablement la liberté de maîtriser votre art.”

Monsieur Arora séjourne à Tokyo pour animer un événement célébrant l'arrivée de Rosewood au Japon, en prélude à l'ouverture du Rosewood Miyakojima — un luxueux complexe niché sur une île tropicale à une heure de vol de l'île principale d'Okinawa.

Cette réception intimiste s'est tenue sous la lueur orangée de l'emblématique tour de Tokyo, en présence de personnalités telles que la créatrice de mode et fondatrice d'Ambush, Yoon Ahn.

L'événement a magistralement mis en lumière le goût exquis et l'art de recevoir caractéristiques de Rosewood — le dîner a été orchestré par Natsuko Shoji, cheffe et propriétaire d'Été, l'une des tables les plus prisées de Tokyo. L'assemblée a également pu découvrir un bar éphémère imaginé par Twelv, le premier bar à saké tokyoïte dédié aux cuvées biodynamiques et biologiques. “C'est brillant”, déclare Radha Arora à propos de cet écrin sur invitation qui, comme son nom l'indique, n'accueille qu'une douzaine de convives à la fois.

“Créer un véritable esprit du lieu est notre mantra — de l'Hôtel de Crillon à Paris jusqu'à Hong Kong, en passant par Saint-Barthélemy... nous cherchons constamment à ancrer nos établissements dans leur environnement et à valoriser les artistes locaux”, explique-t-il.

Bien qu'elle soit une marque hôtelière relativement jeune, Rosewood est souvent hissée au même rang que des institutions historiques telles que Mandarin Oriental, The Peninsula et Four Seasons — c'est d'ailleurs au sein de cette dernière qu'a débuté la carrière de Radha Arora. Dans les années 1980, il officiait comme réceptionniste de nuit à l'Inn on the Park London, devenu par la suite le premier hôtel Four Seasons hors du Canada. Il a ensuite exercé dans plusieurs établissements, pour finalement devenir directeur de l'illustre Ritz London.

En 1994, il a renoué avec Four Seasons, occupant différents postes à Toronto, Hawaï et Goa, avant d'être nommé vice-président régional et directeur général du prestigieux Beverly Wilshire à Los Angeles.

Bien que géré par Four Seasons, le Beverly Wilshire appartient aux Cheng, la prestigieuse famille hongkongaise qui détient la maison de joaillerie Chow Tai Fook ainsi que le promoteur immobilier New World Development.

La famille a fait l'acquisition d'un portefeuille d'établissements gérés par Rosewood en 2011, avec pour ambition une expansion mondiale, nommant Sonia Cheng au poste de PDG de Rosewood Hotels & Resorts. Sachant d'emblée qu'elle souhaitait s'entourer de Radha Arora pour diriger cette entreprise, elle l'a immédiatement désigné président. Depuis, le vétéran de l'industrie et la jeune dirigeante collaborent main dans la main. “On pourrait croire à un duo improbable, mais ce fut en réalité une véritable révélation”, confie le président. “Cela m'aide à rester jeune.”

Cette dynamique reflète parfaitement l'essence de la marque Rosewood. Elle compte des adresses mythiques telles que The Carlyle à New York et l'Hôtel de Crillon à Paris, mais aussi de nouveaux hôtels qui traduisent cette élégance d'antan dans un langage qui résonne avec une nouvelle génération de voyageurs.

Contre toute attente, l'harmonie est absolue. Selon Radha Arora, les hôtels Rosewood sont “le genre d'endroits où les hôtes aiment se retrouver ; ils s'y sentent rassurés de savoir qu'il y a une élégance, une certaine patine. Vous gardez une main posée sur la tradition et l'autre tendue vers l'avenir. Au fil de ce voyage, le concept s'est métamorphosé en quelque chose d'absolument unique.”

L'année dernière a été marquée par l'ouverture de sept nouvelles propriétés : Rosewood Miyakojima, Rosewood Mandarina sur la Riviera Nayarit sur la côte pacifique du Mexique, Rosewood Amsterdam, Rosewood Doha et The Chancery Rosewood à Londres.

“Nous chérissons le Rosewood London originel [à Covent Garden] et l'énergie renouvelée qu'il a insufflée à la marque — mais nous ressentions le besoin d'offrir une adresse à Mayfair pour notre clientèle”, précise Radha Arora, en évoquant ce prestigieux quartier londonien, l'un des plus exclusifs au monde. “Néanmoins, nous avions convenu que nous ne nous implanterions à Mayfair que si nous trouvions l'écrin parfait.”

The Chancery Rosewood prend place derrière la façade brutaliste en pierre de Portland de l'ancienne ambassade des États-Unis, édifiée en 1960 et surmontée d'un imposant aigle doré. “C'est à la fois la belle et la bête”, s'amuse-t-il.

Il s'agit du plus récent établissement Rosewood à réinventer un bâtiment doté d'une profonde signification historique et architecturale. À Munich, par exemple, le Rosewood a investi les murs de l'ancienne Banque royale de Bavière ; tandis que le Rosewood Amsterdam prend ses quartiers dans l'ancien Palais de Justice de la capitale néerlandaise.

“Ce qui nous passionne, c'est de dénicher des édifices qui respirent véritablement l'âme de leur destination”, souligne Radha Arora. “Comme à Vienne... nous nous sommes dit : ‘Nous ne voulons pas simplement ouvrir un hôtel de plus, nous désirons investir ce lieu pour y insuffler un soupçon de magie viennoise.’”

Dans la capitale autrichienne, ils ont ainsi sélectionné un bâtiment néoclassique du XIXe siècle qui abrita jadis une banque, ainsi qu'un appartement où résida le plus illustre habitant de la ville : Mozart.

Aujourd'hui, Rosewood compte 35 propriétés à travers le monde, dont plusieurs ont été distinguées dans le palmarès inaugural des 100 meilleurs hôtels de Tatler Asia en 2024 et 2025 : le Rosewood Luang Prabang, le Rosewood Beijing, le Rosewood Phuket et le Rosewood Hong Kong, ce dernier ayant par ailleurs remporté le prix de l'Hôtel de l'année en 2024.

Mais comment une marque parvient-elle à préserver son prestige tout en connaissant une telle expansion ? Pour le président, tout réside dans les détails. “Nous mettons un point d'honneur à exceller dans tous les domaines — architecture, objets décoratifs, produits d'accueil, uniformes du personnel... [lui et Sonia Cheng] s'impliquent personnellement dans le moindre détail”, assure-t-il. “Nous aimons concevoir des destinations de découverte, des lieux où l'on peut véritablement s'immerger. Il ne s'agit aucunement d'une franchise. Nous sommes en quête perpétuelle des lieux exceptionnels qui incarnent les valeurs de Rosewood.”