Sept minutes de bateau suffisent pour changer complètement de décor. Derrière le port animé d’une station balnéaire varoise se dessine une île de seulement quelques hectares, avec ses rochers plongeant dans la Méditerranée, ses bâtiments aux accents provençaux et ses terrasses tournées vers le large.

Pendant près de cinq ans, impossible pourtant d’y poser le pied. Le site avait fermé à l’automne 2021 pour une transformation de grande ampleur. Depuis le 1er mai 2026, il accueille de nouveau des visiteurs. Et son retour semble déjà faire beaucoup parler.

Une destination phare qui renaît à quelques minutes de Bandol

Cette île est Bendor, située à seulement quelques centaines de mètres de Bandol, dans le Var.

Son histoire moderne est étroitement liée à Paul Ricard. L’entrepreneur achète l’île en 1950 et entreprend de la transformer en un lieu de rencontres où se croisent artistes et personnalités. Hôtels, ateliers, village et œuvres d’art vont progressivement donner à ce petit territoire une identité très particulière.

Après sa fermeture en octobre 2021, Bendor est restée inaccessible pendant cinq ans. La réouverture du 1er mai 2026 marque donc un véritable nouveau départ.

Le projet est désormais porté par Zannier Hotels. L’île abrite un hôtel cinq étoiles de 93 chambres réparties entre plusieurs univers. Le Delos joue la carte de la Riviera des années 1960, le Soukana privilégie une atmosphère beaucoup plus épurée tournée vers la nature, tandis que les maisons Madrague reprennent l’esprit des anciennes habitations provençales.

Le tout tient sur environ sept hectares. Autrement dit, ici, tout se rejoint rapidement à pied.

Restaurants, plage et spa pour faire de l’île une destination à part entière

Bendor ne cherche plus seulement à être une excursion de quelques heures au large de Bandol.

Trois restaurants, quatre bars, un café et une crêperie ont pris place sur l’île. La gastronomie méditerranéenne occupe une place centrale, avec notamment le retour du Grand Large et l’installation de plusieurs lieux plus décontractés.

Le changement le plus spectaculaire se trouve peut-être du côté du bien-être. Un espace de 1 200 m² a été aménagé avec piscine intérieure et extérieure, hammam, salles de soins, espace de remise en forme et plateforme de yoga.

À cela s’ajoutent des courts de tennis et de pickleball, des activités nautiques, un club pour enfants et différents espaces consacrés à l’art et aux artisans.

La transformation conserve néanmoins une partie de l’héritage de Paul Ricard. L’idée n’était pas de faire disparaître l’histoire de l’île derrière un complexe hôtelier entièrement neuf, mais de réinterpréter son ancienne identité.

C’est ce mélange entre patrimoine, architecture méditerranéenne et prestations haut de gamme qui lui donne aujourd’hui cette allure de petite destination à part entière.

Une île qui attire déjà les célébrités

La réouverture n’est pas passée sous les radars. Cosmopolitan souligne que Bendor a déjà attiré plusieurs personnalités pendant l’été 2026. L’actrice américaine Sarah Michelle Gellar y a notamment séjourné, tandis que l’île a également servi de décor à la demande en mariage du rappeur RK à Aya Nakamura le 7 août.

Une exposition médiatique plutôt spectaculaire pour une destination qui n’avait accueilli aucun visiteur pendant plusieurs années.

Mais l’intérêt de Bendor dépasse largement les apparitions de célébrités. Depuis l’île, la vue embrasse Bandol et la côte varoise. De retour sur le continent, les vignobles de Bandol, les villages provençaux et les calanques du secteur permettent facilement de prolonger le séjour.

La traversée elle-même ne dure que sept minutes. La navette relie le port de Bandol à l’île toutes les trente minutes pendant la saison 2026.

Attention, on ne peut plus simplement prendre le bateau pour visiter Bendor

Depuis une mise à jour entrée en vigueur début juillet, la navette classique est réservée aux personnes disposant d’une réservation dans l’un des établissements de Bendor. Il peut s’agir d’une nuit à l’hôtel, mais aussi d’un restaurant, du spa ou d’une activité.

C’est le détail à connaître avant de prévoir une escapade. À sa réouverture, l’île pouvait donner l’impression d’être facilement accessible pour une simple promenade. Les conditions ont cependant évolué pendant l’été.

Il n’est donc plus possible d’acheter uniquement un billet de bateau pour débarquer sur l’île et s’y promener librement.

Pour les personnes ayant une réservation, la traversée est incluse. En 2026, la navette doit fonctionner jusqu’au 1er novembre et circule toutes les trente minutes entre Bandol et Bendor, avec une amplitude allant jusqu’en fin de soirée.

Cette règle change quelque peu l’image d’une petite île ouverte à tous pour une excursion improvisée. Bendor se présente désormais davantage comme une destination où l’on vient vivre une expérience réservée à l’avance.

Après cinq années de silence, ce minuscule territoire méditerranéen a donc complètement changé d’échelle. Il conserve son histoire et ses airs de village provençal, mais ajoute désormais hôtel cinq étoiles, restaurants, spa et expériences haut de gamme.

Et avec les premières célébrités déjà aperçues sur place, Bendor pourrait bien devenir l’une des petites îles françaises dont on entendra beaucoup parler cet été.