A Bulle, l'hôtel AC by Marriott n'est pas un simple équipement touristique. Il constitue l'un des derniers bâtiments emblématiques des Jardins de la Pâla, vaste opération urbaine qui accompagne la transformation spectaculaire du chef-lieu gruérien. En l'espace d'une génération, la ville a plus que doublé sa population et s'est imposée comme un pôle économique majeur entre Lausanne, Berne et Fribourg.
Cette croissance s'accompagne d'une diversification de son tissu industriel, portée notamment par Liebherr, UCB, Glas Trösch, Fromage Gruyère SA, Vacherin Fribourgeois, Sottas, Groupe Grisoni, JPF, Morand et, plus récemment, Rolex. Parallèlement, la destination Gruyère attire chaque année davantage de visiteurs, avec l'ambition affichée de prolonger leur séjour au-delà d'une simple excursion.
Emplacement stratégique
L'ouverture, à la mi-septembre, du premier AC Hotels by Marriott de Suisse s'inscrit pleinement dans cette évolution. Implanté à proximité d'Espace Gruyère et de la jonction de l'autoroute A12, l'établissement sera bientôt relié au centre historique grâce à l'achèvement d’une voie verte. Il vient ainsi compléter un quartier pensé comme une véritable extension de la ville.
Les 120 chambres accueilleront une clientèle d'affaires comme de loisirs. Le complexe propose également un restaurant d’environ 100 couverts, une terrasse extérieure de 70 places, un fitness, deux salles de conférence modulables (50 à 100 places), ainsi que trois salles de réunion. Une terrasse en toiture est par ailleurs envisagée.
Projet profondément transformé
L'histoire débute en 2018 avec l'obtention d'un permis de construire pour un hôtel trois étoiles. Mais la pandémie de Covid-19 porte un coup d'arrêt au projet : l'exploitant se retire et l’ensemble du projet est remis en question.
« Nous avons étudié plusieurs pistes pour relancer cette parcelle stratégique », explique Gauthier Moreels, chef de projet chez Urban Project. « Un centre médical, des logements étudiants, etc. Il fallait retrouver une vocation pertinente. »
La situation se débloque en mars 2023 lorsqu'un investisseur reprend simultanément le terrain et le projet hôtelier. Urban Project poursuit alors le développement en qualité de représentant du maître d'ouvrage pour le compte de la société Pâl'Otel SA. Le passage de 3 à 4 étoiles entraîne une révision complète des espaces de service et des exigences liées à l’exploitation.
Pièce complémentaire d'un projet urbain
L'AC Hotel by Marriott Bulle ne se conçoit pas comme un objet isolé. Il vient achever les Jardins de la Pâla, vaste quartier mixte développé sur les terrains de l'ancien arsenal. Logements, commerces, bureaux, équipements publics et réhabilitation du patrimoine industriel composent aujourd'hui ce nouvel ensemble urbain dont l'hôtel constitue la porte d'entrée.
Le bâtiment, composé de 5 niveaux hors sol et d'un sous-sol comprenant 50 places de parc, s'organise autour de deux volumes reliés par une passerelle centrale. Les chambres s'ouvrent principalement sur le centre du quartier verdoyant des jardins de la Pâla et sur un jardin intérieur.
Signature architecturale du projet, une peau translucide en toile enveloppe les façades. Les variations de lumière en modifient la perception au fil de la journée. Cette enveloppereferme également la cour et contribue à y créer un espace intimiste.
Un niveau architectural d’exception
Construire pour Marriott International implique de répondre à un niveau d'exigence élevé un niveau d'exigence élevé. Avec plus de 10 000 établissements répartis dans le monde, le groupe applique un cahier des charges extrêmement précis, souvent plus exigeant que les prescriptions locales.
La sécurité en constitue un premier exemple. Les fenêtres des chambres ne peuvent s'ouvrir que de manière limitée afin de prévenir les risques d'accident. Les faux plafonds sont entièrement scellés pour empêcher toute utilisation détournée des vides techniques. Les exigences en matière de protection incendie dépassent elles aussi les prescriptions cantonales.
Détails invisibles
Une boucle permanente d'eau chaude sanitaire garantit que chaque robinet délivre de l'eau chaude en moins de quatre secondes. Les trappes techniques des salles de bains sont accessibles depuis les couloirs afin que les interventions puissent être réalisées sans pénétrer dans les chambres. Derrière les espaces accessibles au public, toute l'organisation logistique est pensée pour séparer les flux, limiter les déplacements et faciliter l'exploitation quotidienne.
« Tout doit être feutré », résume Gauthier Moreels. Cette recherche du confort s'exprime notamment à travers un important travail acoustique. Les groupes de ventilation sont traités afin de limiter leurs émissions sonores, les rejets des cuisines sont soigneusement étudiés et les aménagements extérieurs participent eux aussi à cette maîtrise des nuisances. La pergola de la terrasse assure le confort des usagers en les protégeant du soleil et des intempéries. Combinée au revêtement du sol en bois et à la paroi ajourée en bois, elle participe à la maîtrise de la propagation et de la réverbération des sons liés à l’usage de la terrasse, afin d’en limiter l’impact sur le voisinage.
Comme souvent dans l'hôtellerie, la qualité du bâtiment se joue autant dans ses espaces techniques que dans ses chambres. Le sous-sol concentre l'ensemble des fonctions indispensables au fonctionnement quotidien : locaux techniques, chambres froides, vestiaires, cafétéria du personnel, stockage du linge, déchetterie et réserves. Les circuits du linge propre et du linge sale sont totalement dissociés, tandis qu'un monte-charge assure la distribution verticale des marchandises, les camions restant à l'extérieur du parking souterrain.
Architecture pensée pour l’efficacité
Cette organisation répond également aux nouveaux modèles économiques de l'hôtellerie internationale. Les espaces sont conçus pour favoriser la polyvalence des équipes et fluidifier le service. Depuis le lobby, les collaborateurs peuvent intervenir sur plusieurs points de service tout en conservant une présence constante auprès des clients, permettant une plus grande réactivité et une expérience client plus fluide.
Chacun des 4 étages hôteliers se compose de 21 chambres d’environ 20 m2 dans l’aile A et de 9 chambres d’environ 25 m2 dans l’aile B, dont chaque étage compte 1 chambre adaptée aux personnes à mobilité réduite. Des portes communicantes permettent également de créer des configurations familiales.
Sobriété constructive, exigence technique
Certaines solutions techniques demeurent toutefois exigeantes. Le sous-sol est réalisé selon le principe de la « cuve blanche », une technique qui garantit l’étanchéité des ouvrages enterrés et protège durablement les locaux du personnel et les espaces de service contre les infiltrations d’humidité.
Sur le plan énergétique, l'hôtel bénéficie du réseau thermique développé à l'échelle des Jardins de la Pâla, alimenté par des forages géothermiques et une centrale d'échange de chaleur. Les toitures accueillent par ailleurs un maximum de panneaux photovoltaïques afin de compléter la production énergétique du bâtiment.
Etape dans l'évolution de Bulle
Avec l'ouverture prochaine de l'AC Hotel by Marriott Bulle, les Jardins de la Pâla touchent presque à leur achèvement. Ne restera plus que la reconversion de la Halle Landi, vestige de l'Exposition nationale de 1939 déplacé à Bulle après son acquisition par l'armée et aujourd'hui protégé au titre du patrimoine.
Au-delà de ses qualités architecturales, le projet témoigne surtout du changement d'échelle de Bulle. L'arrivée d'un opérateur international comme Marriott International ne relève pas du hasard : elle accompagne l'affirmation d'une ville devenue un véritable pôle économique, touristique et urbain.
